江南的春，是从虎丘山的枝头开始的。虎丘山，这吴中第一胜境，自古便是花神偏爱的道场——唐伯虎曾醉卧海棠荫下，袁宏道笔下“花光如颊，温风如酒”，而花朝一至，更是倾城士女，纷至沓来，将一座剑池香径，踏作红尘瑶台。

　　虎丘山的花朝民俗活动，可溯至唐宋。彼时，姑苏为东南形胜，白居易任苏州刺史，凿山引水，种桃万株，花朝游赏之风遂盛。及至明代，吴门画派点染丹青，虎丘的梅杏桃李皆成诗笺——文徵明携酒坐憨憨泉畔，看花开花落；张岱在《陶庵梦忆》中记花朝夜游：“香雪笼月，暗香浮衣”，连月色也浸透了花魂。

　　明清时期，花朝民俗活动在虎丘地区盛行，其兴盛与当地花卉产业的崛起密不可分。关于这一产业的起源，史料提供了重要线索：明代黄省曾《吴风录》记载，宋代朱勔因“花石纲”贻害后世，其子孙“居虎丘之麓，尚以种艺垒山为业，游于公卿之门，俗呼为花园子”。清代《桐桥倚棹录》亦载：“宋朱勔以花石纲误国，子孙屏斥，不与四民之列，因业种花，今其遗风也。”无论虎丘花卉业的勃发是源于朱勔后裔的聚居，抑或是此地得天独厚的区位优势所推动，至明清时，虎丘一带的花卉种植已形成规模产业，并催生出与之相应的节庆习俗。正如《吴郡岁华纪丽》所载：“虎阜山塘多花市，居民以艺花为业”——这正是当时繁荣景象的真实写照。

　　所谓花朝民俗活动，也叫百花生日或花神生日，《清嘉录》中云：“二月十二日为花朝，花神生日”。虎丘山的花朝节习俗大概包含了赏红游春、宴饮雅集、祭祀祈福等活动内容。

　　清代顾禄引《镇洋志》载，花朝“剪彩条系花树为幡”源于崔元徽护花传说，此即“赏红”之始，后演为春游风俗。周瘦鹃回忆苏州花朝：女郎以彩绘(后简为红纸)黏花枝“赏红”，插旗祝寿。《吴县志》亦证此俗，是日闺中女子多赴虎丘游春。文人常于花朝办宴饮雅集。郭麟词“今日花朝酒”即咏此景，吴地饮百花酒(黄酒所制)与赏花结合成雅事。花农则于百花生日祭花神祈福。《吴郡岁华纪丽》述虎丘花农“陈牲献乐”贺花朝；蔡云诗云“尚劳点缀贺花神”。民间更形成“有利无利，但看二月十二”(《清嘉录》)、“花生日晴，百果熟”(《吴县志》)等农谚。

　　虎丘花卉业盛，花神庙林立。明初桐桥花神庙“列十二花神，笙歌酬答”(《桐桥倚棹录》)；乾隆间试剑石东侧另建新庙，祀唐花技艺开创者陈维秀——其仿燕京熏花法培植四时异卉，献乾隆南巡，故立庙纪念(《虎阜志》)。

　　旧时花朝，虎丘山下彩幔如霞。闺秀们以红纸剪绫，系于花枝，谓之“赏红”；花农担新栽的牡丹、山茶，沿山叫卖；茶寮里沸着碧螺春，说书人拍案讲一段《红楼梦》里的“饯花神”。如今的虎丘山花朝民俗活动，是古卷里走出的工笔画，又被春风添了几笔鲜活——汉衣广袖掠过青砖，惊起一地斑驳的日影；团扇半掩的笑靥，与枝头海棠争着谁更艳。

　　3月28日，虎丘山景区以牡丹市活动为载体，启幕2026年虎丘山花朝民俗活动。漫山遍野的二月兰、北门粉嫩的樱花、一榭园的海棠、养鹤涧旁的山茶花、花神苑“桃之夭夭、灼灼其华”的桃花……各自顾盼生姿，勾勒着虎丘塔的线条，形成一道道独特的风景线。花朝民俗活动期间，头山门内“百花争鸣”，上山路上“花事繁忙”，小武当处“暗香浮动”，景区内一片“繁花似锦”，虎丘山的“花花世界”，邀请大家共赏真实生命的灿烂。

　　春天的第一场旅行，不如就约定在虎丘山，共赴花朝盛宴，在温暖的春光里，看轻盈隽美的花境绽放，与巍巍古塔构成一幅美丽花景，诠释春天令人心之向往的模样，一起共享独属于中国人的花事浪漫。